Пробоотборники применяются для отбора проб нефти, а также нефтепродуктов из подземных хранилищ, резервуаров, железнодорожных цистерн, нефтеналивных судов, бочек и прочих средств хранения, а также транспортирования. Пробоотборники находят применение также в пищевой индустрии: растительные масла и т.п. Пробоотборники берут пробу и с одного заданного уровня, и сразу с нескольких степеней резервуара. Это широко применяется на АЗС (заправочные станции) и на нефтебазах.

Пробоотборник произведен в виде цилиндрического сосуда с крышкой и дном. Внутри пробоотборника расположен груз из стали для того, чтобы обеспечить погружение в нефтепродукт. При закрытии крышка пробоотборника не допускает попадания нефтепродукта в него. Тросы следует крепить по разные стороны оси крышки. Крышка закрывается при натяжении одного из них, а открывает при натяжении другого.

Пробоотборник, для забора пробы опускают за трос, удерживающий крышку в закрытом положении. Трение троса о края горловины резервуара не допускается. Крышка отрывается с помощью второго троса на нужной глубине, и пробоотборник заполняется продуктом. Первый трос закрывает крышку, и пробоотборник извлекают из резервуара.